El 30 de Julio de 1996, Alice in Chains lanzó su Mtv Unplugged, este sería el primer álbum en vivo de la banda después de poco más de dos años de ausencia de los escenarios. Jerry Cantrell, guitarrista de la agrupación, reveló que se había intoxicado con un perro caliente, aunque eventualmente le dijo a la revista Kerrang que tenía que ver más con el cansancio “físico, mental, y emocional de estar en una banda”.
La situación de Alice in Chains no era fácil, los problemas con las drogas de Layne Staley eran evidentes y públicos; y aunque venían de publicar su álbum Alice in chains (el del perro de tres patas) que había debutado en el N.1 de la revista Billboard y que incluía ‘Heaven Beside You, uno de los grandes éxitos de la carrera de la banda, el Mtv Unplugged era un reto, ya que por el renombrado show de Mtv habían participado previamente Pearl Jam,Nirvana, y Stone temple pilots, pero era el momento que Alice in Chains aceptara la invitación que, en ocasiones anteriores habían rechazado para hacer su desconectado, ¿el resultado? Una de las presentaciones más memorables de la historia de la banda, y del show de tv de Mtv, cuando la M era por música.
Para la banda el formato acústico no era algo extraño, su catálogo musical ya incluía canciones muy cercanas al sonido desconectado y habían hecho un acercamiento totalmente apropósito a ese estilo en su EP Jar of Flies, que incluía canciones como ‘Nutshell’ y ‘No excuses’ que inevitablemente fueron incluidas en el set del Mtv Unplugged, que se grabó en Brooklyn Academy of Music, donde también se hicieron los de artistas como Live, Hole y Alicia Keys
“Es el sonido de una banda desmoronándose” diría Cantrell respecto al show, sin embargo, y aunque a modo personal he bromeado diciendo que cuando suena la versión de ‘Nutshell’ se abren las puertas del purgatorio en búsqueda del alma inmortal de Layne, la verdad es que este show tiene algunas de las mejores interpretaciones del formato, y está a la altura de el de Eric Clapton y el de Nirvana, que son algunos de los más celebrados, si no lo han escuchado, este es el momento.
Un momento no necesariamente musical recordado del show, es la presencia de Metallica entre el público, motivo por la cuál Mike Inez, bajista de Alice in Chains, decidió escribir en su instrumento “Friends don´t let friends get firends haircuts” (los amigos no dejan que los amigos se corten el pelo como amigos) haciendo una clara referencia a la banda de metal, que venía de lanzar hacía aproximadamente un mes su álbum Load, y se habían cortado el pelo. Como dato curioso, si se sienta a escuchar el concierto de Alice in Chains completo, al final de ‘No Excuses’, la banda improvisa el intro de ‘Enter Sandman’ de Metallica
Sandy Masuo de la revista Rolling Stone escribió sobre el álbum ‘Unplugged’: «reafirma el rango emocional y la destreza técnica de Alice in Chains, pero carece de electricidad de más de una forma, la catarsis concentrada de la música de Alice in Chains se escucha mejor con los amplificadores en 11”. Aunque estoy de acuerdo con la primera parte, no mucho con la segunda, extrañamente éste fue mi primer disco de Alice in Chains, y al llegar a su discografía con ese volumen a 11, entendí el balance de las canciones y la intimidad ofrecida en el Mtv Unplugged, la sensación en general que tuve fue que de todas las bandas del big 4 del grunge (Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains) ellos eran la banda con una mayor cercanía a ese sonido tan especial que mostraron en su show, ese vistazo al momento delicado de la banda que se da en el Unplugged es muy especial, íntimo, privado, y ayuda a entender aún mejor las armonías vocales entre Layne y Cantrell que hicieron de su estilo tan especial.
No quiero cerrar éste artículo sin mencionar a Sean Kinney, baterista de la banda y uno de los héroes no mencionados del show, dada su capacidad de llevar esas canciones con el ritmo de su instrumento sin que desapareciera, y también la participación de Scott Olson, un músico que venía de tocar con Heart y acompañó a Alice in Chains en la guitarra rítmica, clave en canciones como “got me wrong” y “the killer is me”.
Feliz escucha, y feliz aniversario al Mtv Unplugged de Alice in Chains
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